平成の黄門・渡部恒三氏に聞く

きつねうどん ★

◎党の窮地　国民のため受諾

　福島県会津若松市の自宅近くの鶴ケ城を散歩していると、観光客や修学旅行生が「一緒に写真を撮ってくれ」って喜んで近寄ってくれてねえ。今も政治家として国民から評価されているようで、本当に幸せだなあ。

　＜旧民主党がライブドア事件に絡む「偽メール問題」で窮地に立った２００６年３月、７３歳で党国対委員長に就任する＞

＜手をついて依頼＞
　衆院副議長を辞めて民主党に入ってね。最高顧問の肩書で、後は引退という感じだった。そんな時、幹事長だった鳩山由紀夫君が来て「国対委員長を引き受けてほしい」と。「代わりがいるだろう」と言うと「小沢（一郎）さんにも菅（直人）さんにも断られました」と正直に話すんだ。

　党代表は前原誠司君で国対委員長が野田佳彦君。７０歳を超えたら公認しないなんて「定年制」を唱えていた。「俺はもう定年だ」と断ったんだが、みんなが手をついて頼みに来る。

　早稲田大の学生だったころから俺は二大政党制が必要だと考えた。自民党を飛び出したのもそのためだった。政権担当能力がある野党がなくなれば、国民の選択権を奪ってしまう。党のためではなく、国民のためを思って引き受けたんだ。

　＜異例の人事は注目を集める。人気テレビドラマの主人公「水戸黄門」になぞらえ「平成の黄門さま」と呼ばれ、脚光を浴びた＞

　引き受ける際、「若い人を（補佐役に）付けてくれ」と条件を出した。委員長室に入る時、委員長代理の川端達夫君と平野博文君が待っていてくれてね。「私たちが『格』と『助』になってお仕えします」と。

　それで思わず「なんだ、（くノ一役の女優）由美かおるがいねぇじゃねぇか」ってね。由美さんとは厚生相時代に付き合いがあったから、頭のどこかに残っていたんだろうね。どの大臣の時より、メディアが取り上げてくれた。それで平成の黄門さまの誕生さ。

　＜就任直後の党役員会で会津地方の民芸品「起き上がり小法師（こぼし）」を配った際、「事件」が起きる＞

＜起きない小法師＞
　みんなを励まそうと思ってね。今は党がぶっつぶれそうだけど、七転び八起きだ。自分の力で立ち上がれるぞと。みんな喜んでくれたが、なぜか前原君のだけは起き上がらなかった。

　（前原氏の代表辞任を促すために仕組んだと）マスコミが騒いだけど、全くの偶然だ。前原君には申し訳なかった。でも、起き上がり小法師が一躍、全国区になって地元からは感謝、感謝だったよ。

＜わたなべ・こうぞう＞１９３２年福島県南会津町（旧田島町）生まれ。早大文学部卒。福島県議を経て６９年の衆院選旧福島２区で初当選し連続１４選。厚生、自治、通産各大臣などを歴任後、衆院副議長を２期務めた。２０１２年に政界引退。現在は民進党福島県連最高顧問。

［偽メール問題］ライブドア社の粉飾決算事件を巡り、堀江貴文元社長が武部勤自民党幹事長（当時）の次男宛てに３０００万円を送るよう指示したとする「社内メール」を、民主党衆院議員が２００６年２月の予算委員会で示して追及した。メールは後に偽物と判明。前原誠司代表（当時）ら党執行部が引責退陣する事態に発展した。

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