普段はペット要請あれば出動「嘱託犬」活躍中　警察犬の９割　チワワなどの小型犬も

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嘱託警察犬のシェパード（左）と、警察犬になるための試験合格を目指すチワワの「小太郎」。その体格差は一目瞭然＝西宮市上之町、「武庫川警察犬訓練所」

　人間の数千倍以上とされる鋭敏な嗅覚を生かし、犯罪捜査や行方不明者の捜索活動を支える警察犬。全国で、警察が直接飼育・訓練する「直轄犬」よりはるかに多く、非常勤で出動する民間の「嘱託犬」が活躍しているのをご存じだろうか。普段はペットで、要請があれば現場に駆け付ける－。まるでアニメや映画のヒーローのようで、屈強な体格の犬がそろっていそうだが、そんなイメージを覆す“練習生”も兵庫県内にいるという。（石川　翠）

　警察庁によると、２０１７年末時点の直轄犬の数は、２４都道府県警が保有する１５７頭。このうち兵庫県警は１１頭で、刑事部の鑑識課に所属している。一方、民間が飼育する嘱託犬は全警察犬の約９割に当たる１２１４頭。通常１年契約で、兵庫県は２５頭だった。

　嘱託犬となるには、各都道府県警が行う審査会で試験に合格する必要がある。兵庫県では試験は２種目。台の上に置かれた複数枚の布の臭いをかぎ分ける「臭気選別」と、犯人の逃走ルートや遺留品の発見を目指す「足跡追及」がある。

　嘱託期間中も、普段は自宅や、飼い主らの依頼で訓練をする民間業者の施設で過ごす。兵庫県では、直轄犬が出払っていたり、直轄犬より早く現場に到着できる場合などに出動要請を受け、昨年１年間に行方不明者の捜索で１３回出動した。

　１１月上旬、西宮市上之町にある民間の「武庫川警察犬訓練所」で、体長約３０センチの小型犬が元気に駆け回っていた。１２月に実施される警察犬審査会で合格を目指すチワワの「小太郎」だ。

　１８年度の嘱託犬が選ばれた昨年の兵庫県警の審査会には約１１０頭が参加し、３０頭が合格。いずれもシェパードかゴールデンレトリバーで、過去にも合格した小型犬はいないという。

　小太郎は約６年前、同訓練所でペットとして飼っているチワワの子として生まれた。八木紀一所長（５６）が「嫌がればやめよう」と軽い気持ちで訓練を始めたが、次第に「冷静で努力家の性格が向いている」と感じるようになったという。

　同訓練所には現在７頭の嘱託犬がいるが、いずれも犬種はシェパード。八木所長は「小型犬は体力も、臭いの記憶力も劣るが…」と小太郎を前に本音を漏らすが、臭気選別などで競う民間の競技会で優勝を重ねるなど、着実に実力を付けているという。兵庫初の小型警察犬が誕生するか－。

■チワワや柴犬　広報にも一役

　兵庫県ではまだ小型の警察犬は誕生していないが、これまでに全国では、数は少ないながらもトイプードルやチワワなどが嘱託犬として活躍。愛らしい姿を武器に、広報にも一役買うなど存在感を発揮している。

　草分け的存在となったのは、２０１０年に和歌山県警に採用されたミニチュアシュナウザーの「くぅ」。既に引退したが、訓練所にファンが詰め掛けるほどの人気ぶりだった。１１年には奈良県警の審査にロングコートチワワの「桃」が合格し、海外のテレビ番組でも紹介された。

　１２年に鳥取県警から嘱託を受けたトイプードルの「カリン」「フーガ」の２匹は、現在も広報活動を担い、交通安全教室で子どもたちと一緒に横断歩道を渡るなど親しまれている。同県警は「小型犬は狭い場所を得意とするほか、街中の捜索では周囲に威圧感なく活動できる」と利点も説く。

　過去にはほかにも、殺処分になる直前で訓練士に引き取られ、審査会に合格した茨城県警のトイプードル「アンズ」▽日本犬では初の警察犬となった岡山県警の柴犬「二葉」▽熊本県警のミニチュアダックスフント「ベッキー」－などが話題となった。

　こうした状況もあって、犬の訓練士らを養成する「神戸ブレーメン動物専門学校」（神戸市中央区）では小型犬を使った実習にも取り組んでいる。多様な犬種に対応できるよう、生徒がチワワなどで「臭気選別」の訓練をしているという。

【警察犬】警察の犯罪捜査や行方不明者の捜索で出動する犬。全国での出動は年間１万件を超える。日本警察犬協会は警察犬に適している公認の犬種として、ドイツシェパードやラブラドルレトリバー、ドーベルマン、コリーなどの７種を挙げている。犯罪捜査などを担う刑事部門の警察犬のほかに、災害現場の生存者捜索や爆発物捜索、犯人制圧に当たる警備部門の「警備犬」も活躍している。

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普段はペット要請あれば出動「嘱託犬」活躍中 警察犬の９割 チワワなどの小型犬も

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