完成するもコロナ禍で就航できぬJR九州対LCCの切り札「トリマラン」特例で運航開始へ [きつねうどん★]

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JR九州の新型高速船「クイーンビートル」。「トリマラン」という特徴的な構造で、従来の「ビートル」とは違う武器で走り出す……予定でしたが、日韓関係の悪化、コロナ禍で波高く、視界不良。ただ、新しい道も見えてきました。

珍しい中型の「トリマラン（三胴船）」
「トリマラン（三胴船）」という特徴的な構造をしたJR九州高速船の新型高速船「QUEEN BEETLE（クイーンビートル）」に、2020年11月24日（火）、試乗することができました。

　JR九州高速船が博多～韓国・釜山航路へ導入すべく製造したもので、今年10月15日（木）に造船所（AUSTALヘンダーソン造船所）のあるオーストラリアから博多へ到着。トリマランは、ヨットなどでは特に日本で珍しいわけではありませんが、中型高速旅客船として就航する80mクラスのトリマランとしては、世界初の船だそうです。また世界では旅客船のほか、軍の戦闘艦にも採用されています。

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JR九州高速船のトリマラン「クイーンビートル」（2020年11月24日、恵知仁撮影）。

　JR九州高速船の博多～釜山航路には現在、最高速度43ノット（約80km/h）のジェットフォイル（水中翼船）「ビートル」が就航。3時間5分で結んでいます（新型コロナウイルスの影響で運休中）。

　トリマランの「クイーンビートル」は、3隻ある「ビートル」の1隻を置き換えるもので、最高速度は36.5ノット（約68km/h）、同区間の所要時間は3時間40分。スピードは劣りますが、その構造によって別のメリットを獲得しています。

　ちなみに「ビートル」の名前は、ジェットフォイルが水中翼を水上にあげたとき、その水中翼がカブトムシのツノのように見えることが由来。トリマランにツノはありませんが、それを引き継いで「クイーンビートル」になりました。

「トリマラン」が獲得した「別のメリット」これまでの「ビートル」は「移動手段」
「クイーンビートル」がその構造で獲得した「別のメリット」について、まず、かんたんにいうと横に並べた“3つの胴”の上に板を置いて、その上に客室を設けるような形であるため、客室などを大きくとれることが挙げられます。

　実際に乗ってみると、3階建ての船内には座席（ビジネスクラス、普通席）のほか、免税店、パウダールーム、授乳室、キッズルーム、自転車専用スペースや専用ロッカー、展望サロン、屋上のサンデッキなど、充実の設備。船旅が持つ楽しさのひとつである「船内散策」が、味わえるようになっています。

　従来のジェットフォイル「ビートル」では、船の規模的にも、そしてジェットフォイルにはシートベルト着用義務がある点からも、できないことです。

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JR九州高速船「クイーンビートル」のビジネスクラス（2020年11月24日、恵知仁撮影）。

「クイーンビートル」のデザインを担当したのは、JR九州の豪華寝台列車「ななつ星in九州」なども手がけている水戸岡鋭治さん（ドーンデザイン研究所）。「いままでの『ビートル』は移動手段でしたが、『クイーンビートル』は豊かな時間と空間を提供できます」と、水戸岡さんは話します。

　トリマランの「クイーンビートル」は、座席数もジェットフォイルの「ビートル」と比較し2倍以上の502名。「高速船から客船に生まれ変わる」というコンセプトで、開発したそうです。