長靴半ズボンⅡ

夢見る名無しさん

走り終えたＢ斗は一部始終を見ていた。
足のサイズと長靴のサイズとのギャップならＡ樹が有利でＣ子が不利だ。Ｃ子の強さには文句のつけようがない。
一歩のストライド、脚の回転のピッチともにＣ子が勝っていた。

ハードルとハードルの間の歩数も、Ｃ子の方がＡ樹よりも少なかった。Ａ樹の方がＣ子より脚が長いにもかかわらずである。
ハードルを飛び越す高さも、Ａ樹は山なりに高くなり不合理になったが、Ｃ子は低く合理的に跳んでいった。

最後のハードルだった。
Ａ樹は抜き足の大長靴がハードルに引っかかり、うつぶせに転んでしまった。
Ｂ斗からは、Ａ斗の、
刈り上げた髪からのぞく耳、半袖から出た腕、黒の短パンに包まれた尻の形、ちらりと見える白のブリーフ、
大長靴からちらりと見える白のハイソックス、短パンの黒、ハイソックスの白、大長靴の黒に包まれた、大腿部の肌、
がよく見えた。
Ａ樹の顔の表情は見えなかったが、Ｂ斗にはよくわかる気がした。

Ａ樹はしばらく起き上がれなかった。
先生が駆け寄ってきたとき、Ａ樹は立ち上がれた。
Ａ樹はそのまま中継点まで走りぬいた。

Ｃ子は大長靴を手早く脱いで次の子に渡した。
Ａ樹は息が切れて大長靴を脱ぐのに手間取り、バランスを崩して転んでしまった。次の子が脱がすのを手伝って脱ぐことができた。
Ｂ斗は、Ａ樹の、ハードルで転ぶ様子も大長靴を脱ぎ損なって転ぶ、体全体と脚線の動きもたまらなかった。
幸い、Ａ樹には大きな怪我はなかった。ちょっとひざと肘を擦りむいたくらいだった。
普段からＣ子と競い合っている成果か。

運動会が終わり、Ａ樹は私服半ズボンのデニ半に着替えて下校した。
人通りの少ない裏通りの電柱に頭をつけ泣いているＡ樹の後姿をＢ斗は見た。
Ｂ斗は何もいわずにその場を立ち去った。
Ｂ斗はＡ樹がかわいそうだった。運動会で女の子に負けたのだから。
でも、Ｂ斗はＡ樹がうらやましかった。Ｃ子と堂々と競い合えたのだから。