酒飲まぬ人の脂肪肝、AIで発見　生検なし負担軽く　大阪の病院開発

菜々しさん

飲酒しなくても肝臓に中性脂肪がたまる非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD（ナッフルディー））や、悪化した非アルコール性脂肪肝炎（NASH（ナッシュ））を、血液検査とAI（人工知能）で発見する手法を大阪府済生会吹田病院（吹田市）などが開発した。肝臓の組織をとる既存の「生検」より負担が小さく、健康診断などで発見できる可能性があるという。

　NAFLD患者は国内に約2千万人いるとされ、うち2割は肝硬変や肝がんに進行する恐れのあるNASHになる。ただ、確定診断には生検が必要で、簡便な診断法が求められてきた。

　同院の岡上（おかのうえ）武名誉院長らは、生検でNAFLDと診断した324人について血液検査や体形データだけでNASHやNAFLDと診断できるか、AIに学習させ検証した。

　その結果、年齢や性別、腹囲などのデータと、血液検査でわかる肝機能の計11項目があれば、生検による専門医の診断と95%以上一致した結果をAIが導き出せることがわかった。京都府立医大など3大学病院のデータの検証でもほぼ合致した。

　肝臓が硬くなる「線維化」の血液検査結果を加えればNASHの進行も診断できたという。

　一部の医療機関に導入され、福井県済生会病院（福井市）ではAIでNASHが疑われると判定された約20人が実際に生検でNASHと診断されたという。

　判定費用は1回1千～数千円程度といい、公的医療保険が適用されるソフトとして全国での実用化を目指す。岡上医師は「安全、安価に検査を受けてもらい、早期発見や治療につなげたい」と話す。（竹野内崇宏）

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