野村克也「内助の功なんか一切なくて、足を引っ張られてばっかり。世間広しと言えども、サッチーの夫が務まるのは俺だけでしょう」

ニライカナイφ ★ [US]

　野球評論家・野村克也氏（82）の妻・沙知代さんは、昨年12月8日に85歳で亡くなった。死因は虚血性心不全。

　何の前触れもなく倒れ、そのまま逝ってしまった突然の別れを、野村氏はいまも受け入れられずにいる。

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　ずっと闘病していて亡くなるのと、突然死と、どっちがいいだろうと思うんだ。心の準備って、全くできてなかったから。こんなあっけない、簡単な最期ってあるのかな。闘病生活に付き合うのも辛いだろうけど、どうなんだろうね、ああいう死なれ方……。

　隣の部屋でテレビを見ていたら、お手伝いさんが急いで来て「旦那さん、奥さんの様子がおかしい」って言うんですよ。すぐ行ってみたら、ダイニングの椅子に座ったまま頭をテーブルにつけた状態だった。肩を叩いて「大丈夫か？」って依いたら、サッチーさんらしく最後まで強気な姿勢を崩さなかったね。「大丈夫よ！」と言った。だけど様子がおかしいから病院へ運ぼうと救急車を呼んだんだよ。

　本当に突然です。病気も一切したことなかったし、前の日まで元気だったから。あんなにあっけなく、人生の終わりを迎えるとは思わなかったな。まぁ、人間って誰でも最後は死ぬんだけど、その死に方だよね。どんな死に方がいいかなって、最近はそればっかり考えてる。

　「俺より先に逝くなよ。ちゃんと見送ってからにせえよ」ってよく言ってたんだけど、守ってくれなかった。ちょうど去年ぐらいから、僕がそんな話をするようになって、嫌がられてたんです。奥さんは、いつも前向きな性格ですからね。

　「何とかなるわよ」と「大丈夫よ」という言葉に、いつも助けられました。普段は軽く言うんだけど、あの日は強い語尾の「大丈夫よ！」だった。これはちょっと違うなって、もう察してたんじゃないかね。大丈夫じゃなかった……。

　知り合ったのは昭和45（1970）年8月。後楽園の東映フライヤーズ戦の前で、南海ホークスの定宿から近い中華料理屋です。そこはふかひれラーメンが美味しくて、マネージャーと二人で食べてるところへ「ママー、お腹空いた」って言いながら入ってきたのが彼女。そのママから、「監督、いい人紹介してあげる」と引き合わされたのが最初でした。

　そのころ僕は、前の嫁さんの浮気を知って「出て行け」と言っても出て行かないもんで、自分が家を出て知り合いの世話になってました。南海の選手から兼任監督になって1年目で、チームも弱い。そんな最悪の精神状態のときに出会ったから、相性というより、タイミングとしてよかったんでしょう。

　女性から名刺を渡されるだけで珍しかった時代だけど、見たら「代表取締役・伊東沙知代」と書いてあるからもっと驚いた。ちょうどボウリングブームで、アメリカからボウリングのボールを輸入して卸す会社をやってたんです。だから英語をペラペラにしゃべるし、すごいなと思ってね。気さくだし、そんなところに惹かれたんでしょう。

　彼女のほうは、母親として、自分より子どもの幸せを中心に考えたんだと思います。野球のことはまったく知らなかったけど、息子二人は野球少年でした。上のダンが中学校1年生、下のケニーが小学校6年生。店からダンに電話して「プロ野球の野村さんって知ってる？」と喋ってるのが丸聞こえでした。席に戻って来て「なんて言ってました？」と訊いたら、「すごい人だと言ってた」って。そのダンのひと言で、僕を見る目が変わった。自分の連れ子が尊敬してる相手なら、うまくいくだろうと考えたのでしょう。

　その晩、後楽園に母子3人で試合を見に来て、交際が始まった。サッチーさんが現れたから前の嫁さんを捨てたように言われるけど、全く関係ないんですよ。ところが「野村に愛人」と関西のスポーツ紙に書かれて、球団内で問題になりました。確かに、前の嫁さんとまだ離婚が成立してなかったから、愛人と言われてもしょうがない。

　後援会長から呼び出されて、「お前、野球できんようになるぞ。女を取るか野球を取るか、はっきり決めろ」と迫られました。僕は、

　「仕事は世の中にたくさんあるけど、伊東沙知代は世界にただ一人しかおりません」

　と答えちゃった。考えていたセリフじゃなくて、本当に正直な気持ちがポッと口から出た。野球を捨てることに、何の迷いもありませんでした。それで昭和52（1977）年に、南海をクビになった。

　息子の克則（44・ヤクルト二軍バッテリーコーチ）が生まれていて、3人で大阪に住んでたんですけど、奥さんの「関西なんて大嫌い。東京に行こう、東京」というひと声で、上京することになりました。

http://bunshun.jp/articles/-/6489