【軍事ワールド】敵の砲弾を迎撃し、レーザービームで反撃…　米国の「新型戦車」開発構想

きつねうどん ★

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ロシアが導入を進める最新鋭戦車「アルマータ」（ロシア国防省HPより）

　米陸軍が約４０年ぶりとなる新型戦車の開発に強い意欲を示した。ロシアの新型戦車「アルマータ」など諸外国が次々と新技術を取り込んだ“新世代”戦車を導入していることを考慮した動きだ。米軍幹部の構想では、主武装に火薬を用いる大砲ではなくレールガンやレーザービームを、防御には敵弾を撃ち落とすアクティブ防御はもちろん、新素材を用いた驚異的な装甲が採用される可能性があり、実現すれば陸戦の概念を覆す新戦車が誕生する。

　ライバルはアルマータ

　新戦車構想は７月末に行われたワシントン市内での講演で、米陸軍のミリー参謀総長が言及した。現行のＭ１エイブラムス戦車とＭ２ブラッドレー歩兵戦闘車がいずれも採用から約４０年経ち、性能が陳腐化したことで、ロシアなど他国の戦車に対する優位性を失いつつあることが背景にある。

　ミリー参謀総長はロシアの新型戦車Ｔ－１４アルマータを例に出し、「（アルマータには）積極的な防御システムがある」と指摘。さらに「現在の装甲と同レベルの防御力があり、かつ大幅に軽量な素材が発見できれば、重要な（技術的）ブレークスルーになる」と強調した。

　特に防御面に注目しているのは、現行のＭ１戦車など米軍の戦闘装甲車両が「改良の袋小路」にあるからだ。

　矛有利の時代

　戦車の防御（装甲）は、敵の砲弾から車内の乗員を守るためにある。第二次大戦では、大まかにいえば固い鉄の塊（砲弾）を高速で敵戦車にぶつけて装甲を貫き、弾の破片が装甲内で跳ね回って内部を破壊するというものだった。

　そこで各国とも装甲を厚くして防御しようという発想で新戦車を開発していった。第二次大戦末期に運用されたティーガー２戦車の車体前面装甲は１５０ミリを誇ったが、こうした考え方は東西冷戦時代に“過去の遺物”となった。

　ひとつはＡＰＤＳ弾の誕生だ。戦車の要目で「主砲：１２０ミリ砲」と記されている場合、主砲の砲口の直径は１２０ミリだが、弾の直径は１２０ミリの半分以下なのだ。砲弾は特殊合金を用いた細長い棒状で、そのまわりに装弾筒（サボ）という、使い捨ての支えがついている。発射直後に「サボ」は地面に落ち、細長い“金属の棒”が敵戦車に向けて飛翔するのだ。

　敵戦車に着弾した際、砲弾の持っていたエネルギーは装甲に当たって熱に代わる（エネルギー保存の法則）。この熱が装甲と砲弾の双方を“溶かし”ていく（正確には、高温高圧化で相互侵食を起こす）。溶けた部分を砲弾が進み、また溶け…。最終的に装甲は貫通、溶け残った砲弾が装甲内で跳ね回り、内部を破壊する。

　これでは装甲を少々厚くしても無駄だ。砲弾の“長さ”を上回るほどの厚い装甲を戦車に施せば、そんな戦車は重すぎて動くこともままならない。

　このＡＰＤＳ弾と並んで無視できないのが、歩兵用対戦車ロケット兵器として使われるＨＥＡＴ弾（モンロー効果で高熱のメタルジェットを一点に集中させ装甲を貫通する）だ。砲弾の威力は砲弾速度に依存しないため、ＲＰＧ系列のロケットランチャーなど、歩兵が持ち運べるサイズで運用可能だ。こちらも常識的な厚さの装甲では防げない。「盾と矛」のバランスは圧倒的に矛が有利だった。

　この極端な状況を幾分改善したのがＭ－１や英チャレンジャー、独レオパルト２、日本の９０式といった「第３世代戦車」だった。

　特殊装甲

　装甲に分厚い一枚板ではなく、薄い特殊装甲を空間を空けて重ねたものや、熱に負けないセラミックを用いるなどの工夫をしてＡＰＦＳＤＳ弾（ＡＰＤＳ弾の改良型）やＨＥＡＴ弾を防げるようにしたものだが、やはり重量がかさむため車体前面など被弾しやすい部分にしか用いられていない。

　そこで米軍などの戦車や装甲車は、ＨＥＡＴ弾の早期触発（装甲に当たる前にメタルジェットを噴出させる）を目的に柵状の「スラットアーマー」を車外に張り巡らすなど改良を重ねてきたが、弥縫策の感もある。事実、こうした改造でＭ１タンクの総重量は導入当初の約６０トンから１０トンも増加。Ｍ２ブラッドレーは２５トンから４０トンに増加したと米軍事情報サイト「ブレーキング・ディフェンス」は指摘する。

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