戊辰戦争で名を馳せたアームストロング砲は、開発国では「お蔵入りの欠陥兵器」だった？ [きつねうどん★]

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幕末日本を舞台とするテレビドラマで度々登場する兵器、アームストロング砲。

それまでは攘夷に凝り固まっていた薩摩藩の考えを改めさせると同時に、佐賀藩の兵器製造のレベルを飛躍的に向上させた。戊辰戦争ではアームストロング砲が上野の彰義隊を壊滅させた、と言われている。

アームストロング砲は、この当時では非常に革新的な後装砲だった。

大砲も銃と一緒で、昔は前装即ち先込め式だった。砲口から発射薬、そして砲弾を込めて点火させる。しかしアームストロング砲は砲尾から砲弾、発射薬の順番に装填する。後者の仕組みのほうが、より早く次弾を発射させることができる。

だが、当の開発国イギリスでは「アームストロング砲は欠陥兵器」と言われ、お蔵入りになっていた。

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出典：Wikimedia Commons

アームストロング砲はマイナー兵器？
アームストロング砲は1850年代にイギリスで開発された。

ペリーの黒船は、当時最新の兵器であるアームストロング砲を搭載していた。それを見た日本人は大いに驚き、いよいよ国防に力を入れざるを得なくなった……という誤解を筆者は耳にしたことがある。実際にはペリー艦隊とアームストロング砲は無関係で、黒船に積まれていたのはパロット砲とダールグレン砲、そしてボートホウィッスル砲だった。

世界史、特にアメリカ史においてはアームストロング砲よりもパロット砲のほうがより重大な功績を挙げている。

アメリカ南北戦争では、北軍のパロット砲が大活躍した。これは鋳鉄で造った砲身に錬鉄の帯で補強したもので、砲弾と発射薬は砲口から入れる。味方が窮地に陥った時の火消しとして便利な10ポンド砲から、要塞に備え付ける300ポンド砲まで、そのバリエーションは非常に豊富だ。

一方で、アームストロング砲は南北戦争では南軍が使用していたものの、目立った活躍をすることはなかった。

この記事であまり専門的な機械知識を記述するわけにもいかないが、一言で言えばアームストロング砲は暴発しやすかったのだ。

薩英戦争で欠陥が露呈
19世紀の後装砲の課題、それは「砲尾をどう閉鎖するか」である。

何しろ砲弾を砲尾から装填するわけだから、発射に必要なガスがそこから漏れやすい。それを完璧に閉鎖することはできるが、今度は閉鎖機構の耐久性がそれに追いつかなくなってくる。結果、暴発が発生する。

昔の軍隊では「大砲1門の暴発は1個小隊の損失」と言われていた。同じ小隊の他の大砲まで爆発に巻き込んでしまうからだ。これが軍艦の中の出来事なら尚更で、最悪その艦が沈没してしまう。

1863（文久3）年の薩英戦争で、アームストロング砲の欠陥が露呈した。

薩摩藩の攘夷実行をきっかけに勃発したこの戦争だが、イギリス艦隊は鹿児島湾に陣取る薩摩軍の砲台にアームストロング砲の砲弾を浴びせた。しかしそれは、イギリス軍にとって満足のいく結果にならなかった。動作不良を起こす砲が相次いだのだ。