「うつ病」の原因は誰もが持っている“お馴染み”のウイルスだった [きつねうどん★]

きつねうどん ★

　“コロナうつ”と呼ばれる精神状態の人が増えているという。

　馴れないリモート勤務、人と接する機会の減少、外出しないことから来る運動不足、家庭内での軋轢の表面化など、コロナ禍にはうつ症状を引き起こす要因はいくらでもある。たかだか直径100ナノメートルばかりのウイルスが勢力を拡大したあおりを受けて、万物の霊長たる人間が心を病んで倒れてしまうのだ。

　しかし、そうした二次的三次的な発症要因ではなく、ウイルスが直接的に作用して、うつ病を引き起こしている可能性を指摘する研究結果が報告された。

　原因のウイルスは新型コロナではない。「ヒトヘルペス6（HHV-6）」という、昔からある、そして誰もが体内に持っている“お馴染み”にして“旧型”のウイルスなのだ。

誰もが赤ちゃんの時に感染するウイルス
　研究の責任者である東京慈恵会医科大学ウイルス学講座の近藤一博教授に解説してもらう。

「HHV-6は、誰もが赤ちゃんの時に感染するウイルスです。感染すると発熱し、突発性発疹を引き起こしますが、いずれ自然に治癒し、ウイルスはそのまま体内に潜伏感染し続けます。潜伏感染中は特に悪さはしないものの、宿主（ウイルスが棲みついている生物のことで、この場合は“人間”）が疲労すると、唾液の中に出てきます。

　その唾液の中のHHV-6が鼻の奥にある“嗅球”という器官に移動すると、HHV-6は“あるタンパク質”を作り出すことがわかったのです。このタンパク質は嗅球の細胞にカルシウムを流し込み、“アポトーシス”といって細胞が自死していくように誘導する働きを持っている。これによって脳は強いストレス反応を起こしてうつ病を発症していくのです」

　順序立てて説明するとこうなる。

（1）赤ちゃんがHHV-6に感染。突発性発疹を発症するが自然に治癒する（2）そのウイルスが体内に棲みついたまま宿主（人間）は成長していく
（3）疲労した時、HHV-6が唾液中に出てくる

（4）唾液に混じった一部のHHV-6は嗅球に移動する
（5）嗅球に棲みついたHHV-6は、あるタンパク質を作り出す
（6）そのタンパク質が嗅球の細胞にカルシウムを流入させて嗅球細胞の自死をそそのかす
（7）嗅球の細胞が自死した結果、脳は強いストレス反応を起こして「うつ病」が起きていく

スター・ウォーズ「シスの暗黒卿」の名に由来する…
　ここで出てきた“嗅球”とは、脳の最も鼻腔に近い場所にあって、嗅覚をつかさどる器官のこと。動物にとって「臭いをかぐ」という機能は獲物や食べ物、異性、危険の存在を知る上できわめて重要な存在。そのため嗅球は脳に直結しており、口腔や鼻腔に無数にいるウイルスや細菌などを簡単には通さないようにできている。HHV-6はそんな重要器官に感染して、妙なタンパク質を作り出して脳にダメージを与えているのだ。

　近藤教授らはこのタンパク質を「SITH-1」と名付けた。SITHとは映画「スター・ウォーズ」シリーズに登場する「シスの暗黒卿」に由来する。

「マウスを使った実験で、嗅球にSITH-1を発現させたマウスがうつ状態に陥ることが確認されました。しかし、同じ実験を“生きている人間”で行うことはできません。そこで、健康な人とうつ病の人の血液から“SITH-1に対する抗体”を測定し比較したのです。SITH-1の抗体が陽性ということはその人が嗅球でSITH-1を発現していることを示します。結果を解析すると、SITH-1陽性の人は、陰性の人と比較して、うつ病になる割合が12.2倍も高かった。しかも、すでにうつ病になっている人の79.8％がSITH-1陽性だったのです」（近藤教授、以下同）