昭和レトロの「うどん自販機」が人気　製造元の製鉄会社が明かした“意外な開発動機” [きつねうどん★]

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昭和レトロの「うどん自販機」

　昭和の時代によく見かけた“うどん自販機”が、令和の今、なぜか人気だ。9月30日に放送された「ドキュメント72時間」（NHK）は、「山陰・国道9号線　うどん自販機ありけり」だった。またうどん自販機か、と思った番組ファンは少なくないだろう。2015年3月6日に放送された「秋田・真冬の自販機の前で」も、うどん自販機に集う人々を72時間撮り続け、名作との呼び声が高い。実際、この夏に放送された「ドキュメント72時間　歴代ベスト10スペシャル」では、堂々の1位を獲得したほどだ。そこで、うどん自販機製造元に現状を聞いた。

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　うどん自販機は、1970年代から80年代にかけて、“コインスナック”とか“オートレストラン”などと呼ばれた、ドライブインの24時間営業の自販機コーナーでよく見られた。

　コインを入れ、メニュー（うどんorそば、など）を選ぶと、インスタントではなく“生めん”を湯がいて、湯切りをして、だし汁をかけて、どんぶりで出てくる。寒いときにありがたかった。うどんのみならず、ラーメン、ハンバーガー、トーストサンド、カレーライス、かき氷などもあった。

　かつて週刊新潮（14年2月13日号）も「消え行く昭和　残りわずかで妙に人気の『レトロ自販機』」で、埼玉県長瀞町にあったドライブイン「コスモス」の閉店日を取材したことがあった。1968年に開業したコスモスは、コンビニや道の駅などができて客が減ったことが閉店の理由だった。

　確かに24時間営業のコンビニなら、うどんやカレー以外にも、様々な食べ物が手に入る。淘汰されるのが自然の成り行きと思われたが、ここへ来てレトロ自販機が注目されているのだ。

製造元の富士電機に聞く
　NHKが2度取材したうどん自販機は、いずれも東京都品川区に本社を置く富士電機が製造したものだ。いわゆる「重電8社」の一角を占める大手電機メーカーであり、会社案内にはこうある。

《富士電機は、コア技術であるパワー半導体とパワーエレクトロニクス技術のシナジーを徹底的に追求し、パワエレ、半導体、発電プラント、食品流通の4事業により、産業・社会インフラ分野において安全・安心で持続可能な社会の実現に貢献します》

　およそうどん自販機とは結びつかない会社である。公式ホームページにある同社の沿革にも、うどん自販機の記述はない。いつ頃、どのくらい製造したのだろうか。

「弊社の『富士めん類自動調理販売機』は、1975年から95年にかけて、およそ3000台が製造されました」（富士電機広報課＝以下同）

　現在稼働している台数はどれくらいあるのだろう。

「申し訳ありません。把握しておりません」

　製造が終了してから30年近く経つが、修理の依頼などはあるのだろうか。

「申し訳ないことに、すでに事業から撤退しているため修理にも対応できません」

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