世界最大、中国の電動コンテナ船　夢の環境技術は米国の安全保障上の悪夢 [きつねうどん★]

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中国遠洋海運集団（コスコシッピング）が建造した世界最大の電動コンテナ船が4月22日、初航海を完了した。この船1隻で数千トンもの二酸化炭素（CO2）排出量を、わずか数回の航海を通じて削減できる。これは、気候変動を懸念する世界中の人々が称賛すべき偉業だ。

世界の貿易に不可欠な国際海運が排出するCO2量は増加傾向にあり、地球規模の気候変動の一因となっている。環境にやさしい未来をめざすなら、対策を避けては通れない問題である。しかし今回の画期的な前進は、米国が造船能力で競争力を失い、中国に後れを取り続けるならば、米国政府にとって最悪の悪夢と化すだろう。

コスコの電動コンテナ船「緑水01（Greenwater 01）」は、驚異的なイノベーションだ。バッテリーのみで稼働するだけでなく、船体の全長、幅、コンテナ容量などでクラス最大を誇る。中国の造船業が急速に拡大していることの明らかな証左である。

いまや中国は、世界の造船市場シェアの46%以上を占める。対照的に、米国の造船業が世界に占めるシェアは0.2％にとどまり、世界的なグリーンエネルギー転換に対応することはおろか、貿易や防衛の需要増への対処にも苦労しているのが実情だ。米国は、もっと努力しなければならない。それも早急に。

現在の傾向が続けば、中国は海洋貿易と海洋グリーン造船技術の分野を急速に独占することになる。「緑水01」の航続距離は比較的限定されるため、大洋横断輸送は無傷で済むかもしれないが、沿岸輸送で採用したがる事業体には事欠かない。地中海、バルト海、カリブ海、ペルシャ湾、南シナ海など、長い航続距離は不要ながら世界でも有数の忙しい航路はいくらでもある。

「緑水01」の航続距離の短さは、地政学的に中国にとって好都合な副次的効果をもつ。長距離を航行できず、頻繁に整備が必要になるという事実が、インド洋各地の港に中国海軍が寄港拠点を設けるのを正当化する材料となるのだ。いわゆる「真珠の首飾り」戦略である。これにより中国は「マラッカ・ジレンマ」、すなわちアジアを出航した中国船舶の航路がインド洋東端のマラッカ海峡で寸断されるという脆弱性を強引に解決できる。
「緑水01」は造船業界における中国の存在感を示す最新の兆候にすぎず、市場シェアの現状を生み出している根本原因ではない。米国が対抗しなければ、米海軍の優位性は過去の栄光になりかねない。このシナリオを回避するために米国政府がとれる戦略的選択肢は2つある。技術的に優れた船舶を建造するか、造船能力を大幅に拡大するかだ。いずれも最終的には米国に有利に働くだろうが、それぞれメリットとリスクがある。

短期的な視点で考えれば、米国が「緑水01」に代わる効率的で低コストの船舶を建造するのは困難だろう。「緑水01」は標準的な20フィートコンテナサイズのバッテリーボックスを搭載し、充電が切れたらバッテリーを交換する方法を採用することで、既存のグリーンテクノロジーを活用しつつ、これまで長く電動船舶の航続距離を制限してきたバッテリー寿命の問題を解消した。

米国市場で大きなシェアを占めるデンマークの海運大手マースクは電動化をまったく検討しておらず、グリーンメタノールなどの代替燃料に頼っているが、数年後にはこれも排出税の対象になるかもしれない。一方、米海運最大手マトソンは一部船舶を省エネ型に改良する計画を発表しており、電動船の建造を手掛ける米造船会社オールアメリカンマリンの新しい水素燃料電池は非常に有望だ。それでも、いずれも中国に大きく遅れをとっている。

世界最大、中国の電動コンテナ船 夢の環境技術は米国の安全保障上の悪夢 [きつねうどん★]

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