あの最強の戦闘機が復活する！？　「何でも屋」最新Ｆ－３５に“鈍重”疑惑

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　史上最強の戦闘機を再生産する案が米国で持ち上がっている。レーダーに映らないうえ、戦闘機としてほぼ敵機に後ろにつかれることのない機動性を持ちながら、高価格と世界的軍縮のため生産中止になった「Ｆ－２２ラプター」について再生産を検討するよう、米下院が空軍に命じたのだ。実現すれば世界の軍事バランスを変えるのはもちろん、日本のステルス戦闘機配備計画にも大きな影響を与えそうな計画だが、再生産予算を調達できるまでにはまだ波乱がありそうだ。（岡田敏彦）

　最強の翼が再び？

　米軍事サイト「ディフェンス・ニュース」などによると、米下院が空軍に対しＦ－２２ラプターの組み立て再開を検討するよう命じたことが４月１９日に公表された。

　Ｆ－２２は、１９８５年に空軍が要求したＡＴＦ（先進戦術戦闘機）案に米航空機メーカーのロッキード・マーチン（ＬＭ）社が応えたもので、試作機のＹＦ－２２は９０年９月に初飛行した。レーダーに映らない特殊な外形と内部構造を有し、表面にも特殊な電波吸収材を塗布。空対空ミサイルなどの兵装は、従来のように翼の下に懸架する方式では敵レーダーに映るため、すべてを胴体内のウエポン・ベイに収納する方式を取った。

　その大きな機体に強力なエンジンを２機搭載し、高度な飛行性能を与えた。推力重量比は１・２７。この数字は、理論上は翼による揚力を借りずとも、ロケットのように垂直に打ち上げられるだけのパワーを持つことを示す。

　量産は２００１年から始まり、２０１１年に最終号機の１８７号機が工場を出て、生産は終わった。当初の計画では７５０機を生産する予定だったが、１機あたり１億５千万ドル（約１７０億円）とも言われる高価格と、冷戦構造の崩壊による軍縮の潮流がネックとなり、わずか４分の１の生産で終わった。米軍や航空自衛隊が運用するＦ－１５は１機１００億円とされ、Ｆ－２２が極めて高額なことがわかる。

　その性能は折り紙付きだ。しかし、コンセプトから数えれば３０年以上前の飛行機に、なぜいま再生産の話が持ち上がるのか。実はいま、最新鋭の戦闘機として生産が進むＦ－３５に疑惑が持ち上がっているのだ。

　開発費高騰とＦ－３５

　新型戦闘機を作るにあたって、開発費は年々高騰してきた。一つの理由は１９７０年代、米国製戦闘機Ｆ－１６ファイティング・ファルコンにおけるＦＢＷ（フライ・バイ・ワイヤ）の実用化だ。

　直訳すれば「電線による飛行」。金属製のロープ（ケーブル）と滑車、金属棒などで操縦桿の動きを各舵面に伝えていた従来方式から、電線（ワイヤ）を使いモーターなどで各舵面を動かすハイテクが導入された。これによって操舵にコンピューターを介在させることが可能となり、戦闘機設計上の革命的な変化につながった。

　戦闘機には機敏な動きが必要だが、設計時にそうした運動性能を重視し過ぎると、まっすぐ飛ぶだけで一苦労になる。かといって大型旅客機のように安定性を求めると、動きは鈍重になる。レース用バイクと観光バスの良いとこ取りをして１台にまとめるのは無謀だ。しかしコンピューターが無理難題を可能とした。人間の反射神経では乗りこなせない不安定で過敏な機体を、コンピューターの補正で無理矢理に飛ばすのだ。

　ただし、膨大なプログラム作成などで開発費は高騰する。軍縮で戦闘機の必要数が激減したことから、量産効果による研究開発費の回収も難しい。もはや一国で新戦闘機開発の予算を工面できる国は、世界に数えるほどしかなくなった。

　そんな状況でＦ－３５計画はスタートした。Ｆ－２２より安く、かつ次世代戦闘機が必要ながら単独開発できなくなった欧州など各国の要求を取り入れた戦闘機。それは１機種で空軍と海軍、さらに海兵隊でも使える「万能戦闘機」を生み出そうとの野心的なプランとなった。

　Ｆ－３５のＡ型は空軍用、Ｂ型はＳＴＯＶＬ（短距離離陸・垂直着陸）型の海兵隊用、Ｃ型は海軍の空母艦載用だ。基本フレームなどを共通として設計開発費を安価に済ませようとの思惑があった。

　しかし計画が進むにつれ、共通で済む部分は当初予想より少ないことが判明する。また飛行や攻撃のプログラムは各型用に専用のものが必要で、開発費、開発時間とも当初計画を大きくオーバーした。さらに、その性能に疑問符をつける専門家がいる。

あの最強の戦闘機が復活する！？ 「何でも屋」最新Ｆ－３５に“鈍重”疑惑

あの最強の戦闘機が復活する！？　「何でも屋」最新Ｆ－３５に“鈍重”疑惑