【最新国防ファイル】南西諸島部など離島防衛の要「即応機動連隊」　時速１００キロで走行、戦車並みの攻撃力

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即応機動連隊の中核装備となる「１６式機動戦闘車」。時速１００キロで疾走する

　防衛省が新しく打ち出した防衛戦術「統合機動防衛力」を実現するため、２０１８年３月までに部隊の新編・改編が相次ぐ。その１つが「即応機動連隊」の誕生だ。これまでの陸上自衛隊にはないコンセプトの部隊となる。

　名前の通り、「即応能力」および「機動展開能力」の高い部隊だ。有事ともなれば、「警備区域」という管轄地域に限らず、必要とされる場所へと速やかに展開し、鉄壁な防御態勢を築く。

　これまでは、普通科（歩兵）や、機甲科（戦車）、特科（大砲）など、各部隊で足並みをそろえて展開する必要があった。だが、それでは時間がかかってしまう。

　そこで、これら部隊を１つにまとめ、すぐに飛び出していける態勢としたのが即応機動連隊である。一から作るのではなく、普通科連隊を改編し、そこへ職種の違う部隊を組み込んでいく。今年４月からスタートするのが、第１５普通科連隊（香川県・善通寺）と、第４２普通科連隊（熊本県・北熊本）を改編した２個即応機動連隊だ。

　即応機動連隊の中核装備となるのが「１６式機動戦闘車」だ。Ｍａｎｅｕｖｅｒ　Ｃｏｍｂａｔ　Ｖｅｈｉｃｌｅの頭文字を取ってＭＣＶと呼ぶ。８輪タイヤの車体に砲塔を搭載し、装甲車のような機動性と堅牢（けんろう）性を持ち、戦車のような攻撃力を有した新しい装備だ。

　陸自の主力戦車である７４式戦車と同じ１０５ミリ砲のため、砲弾の共用も可能である。近年、装甲を貫くことができる徹甲弾（ＡＰＦＳＤＳ）の能力が向上しており、１２０ミリ砲を持つ９０式戦車と比べても、攻撃力にさほど差が出ない。

　それでいて時速１００キロで一般道を走行でき、重量を２６トンと抑えたことで、航空自衛隊の輸送機Ｃ２に積載できる。「統合機動防衛力」には必要不可欠な装備である。

　戦車の延長線上にある新装備という位置付けのため、改編後を見越して、第４２普通科連隊長には、普通科ではなく機甲科出身の幹部が着任した。これは異例のことである。

　ＭＣＶを配備した機動戦闘車隊に加え、９６式装輪装甲車が配備された４個普通科中隊が主たる戦闘部隊となる。これに火力支援中隊、重迫撃砲中隊、高射小隊などが加わる。

　まず、九州に即応機動連隊を置いた理由は、日本の南西諸島部に、部隊を速やかに展開したい考えがある。自衛隊の常駐していない島々へ渡り、ＭＣＶを中心として死守する。今後は、北海道や東北にも即応機動連隊が創設されていく計画だ。

　一方で、本州の戦車部隊はすべて廃止し、北海道と九州にのみ置くことが決まっている。本州でＭＣＶを配備した即応機動連隊を次々と新編して、戦車部隊と置き換えていく考えもある。

　■菊池雅之（きくち・まさゆき）　フォトジャーナリスト。１９７５年、東京都生まれ。陸海空自衛隊だけでなく、各国の軍事情勢を取材する。著書に『こんなにスゴイ！　自衛隊の新世代兵器』（竹書房）、『ビジュアルで分かる　自衛隊用語辞典』（双葉社）など。

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【最新国防ファイル】南西諸島部など離島防衛の要「即応機動連隊」 時速１００キロで走行、戦車並みの攻撃力

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