東尋坊の崖の上で少女が絞り出した“言葉”を前に…米紙が「609人の命を救った日本人」を紹介

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約25m下に日本海が波打つ東尋坊の崖──。そこで思い詰めてる人物がいないかを双眼鏡で探している男性がいる。
そう、彼の目的、そんな人々が飛び降りる前に、思いとどまらせること。

15年間そんな日々を続け609人を命の淵から救った彼の姿を、米紙「ロサンゼルス・タイムズ」が取材した。
雨の日に飛び降り自殺をする人はあまりいない。

自殺志願者たちは、天候が回復して人々が外出するとき、惨めさを思い出して飛び降りるのだ。
彼らは金融危機や、学校の休み明けといった、人生の苦しみが大きくなる時期に飛び降りる。

しかし、茂幸雄さんの日課が天気に左右されることはない。

ほとんど毎日、約25m下に日本海が波打つ東尋坊の崖の、玄武岩でできた柱をよじ登り、歩き回る。
双眼鏡を覗いて、遠くの岩々にうちひしがれた姿がないか探す。話しかけて、彼らを思いとどまらせる心づもりで。

15年間そんな日々を続けた結果、茂さんは609人を命の淵から救った。

「友達に会うときのような感じでやっているんです」と茂さんは語る。
くたっとした釣り用の帽子をかぶり、おだやかな物腰の73歳の元警察官である。

「はらはらしたりはしません。こんにちは、お元気ですか、というような感じで話しかけるんですよ。
ここでは助けを求めている人たちは、ただ誰かが話しかけてくれるのを待っているんです」

現代日本の「ロマンティック」ではない自殺

日本の自殺死亡率は発展国の中でも最も高い。2016年は10万人に17.3人の割合となり、
これは主要先進国の中では韓国に次ぐ2位となった（ちなみに米国は13.5人）。

自殺者の大半は男性だ。銃での自殺が多い米国とは異なり、最も一般的な手法は首吊りである。
15歳から39歳の年齢層において、自殺は癌や事故を合わせた死亡数以上に命を脅かす原因となっている。

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