｢国会と予算委員会｣今さら聞けない基本の基本

きつねうどん ★

今年も通常国会が始まります（撮影：今井康一）
昨年の後半から暮れにかけて、相次いで大臣が辞任し、政権の中枢で活躍していた与党議員が逮捕されるなど、混乱続きだった日本の政界。1月20日、第201回通常国会が召集される見通しですが（会期は6月17日まで）、今回の国会が、安倍政権にとって正念場になることは必至です。
政治情勢を正しく読み解くために必要なのが、「国会のしくみ」や「国会議員の仕事」について、必要最小限の知識を身につけておくこと。『新訂版図解国会の楽しい見方』から3つほど事柄をピックアップします。
国会って、いつ開かれるの？
日本国憲法の第41条には、こうあります。

「国会は、国権の最高機関であって、国の唯一の立法機関である。」

憲法がうたう「三権分立」（国会〈立法権〉・内閣〈行政権〉・裁判所〈司法権〉）のなかでもっとも“偉い”のは、国会なのです。

なぜなら、国会はわたしたち国民が選挙によって選んだ「代表者」によって構成されているからです。

その代表者こそ「国会議員」であり、国会で民意を反映させるべく働いてくれる人のことです。

では、国会の1年間は、どのように運営されているのでしょうか？

現在、国会は1月にはじまり、3月末までに新年度（4月～翌年3月）の予算を成立させ、6月まで150日間開かれます。これを「通常国会」と呼びます。会期の延長がなければ、その後、国会議員は地元の選挙区に張りついて、支援者への挨拶回りをするなどして、自分の活動をアピールします。

秋には再度、国会が開かれることが多く、10月から12月までのあいだにおよそ2か月間開かれ、通常国会で処理できなかった法案や、追加の予算案などが審議されます。これを「臨時国会」といいます。

こうして見てみると、1年のうちの大半で国会が開かれていることになりますね。なお、国会はどの種類かを問わず、通し番号で呼ばれています。2020（令和2）年1月20日から召集される通常国会は、第201回目の国会ということになります。

予算委員会なのに、なぜ関係ない質問が飛ぶの？
皆さんは、テレビの「国会中継」をご覧になっていて、不思議に思ったことはありませんか？　「本会議場での議論よりも、予算委員会での議論のほうが、熱気を帯びていて、面白いなぁ」と。

実は日本の国会は、戦後、アメリカに倣い、議院に設置された委員会を中心として議会が運営されています。これを「委員会中心主義」と呼びます。

つまり、委員会で採択された時点で、審議はほぼ終わっているのです。

委員会のなかでもっとも花形といえるのが、「予算委員会」です。テレビでよく放送されている、あの委員会です。

国のあらゆる政策には予算が伴いますので、すべてのことが予算と関係があります。本来、予算案を審議する委員会で、あらゆることがらが取り上げられるのは、こうした理由からです。

この予算委員会こそ、本会議に代わり、さまざまな問題を議論・審査する場なのです。議論が白熱する理由が、ここにあります。

「予算」を審議する委員会なのに、政府与党の議員のスキャンダルを執拗に追及したり、大臣の失言を「それみたことか」とばかりに揚げ足を取ったりできるのも、委員会中心主義のためです。