破軍星旗がやって来た！新政府軍を恐怖のどん底に陥れた「北斗七星の戦士」酒井玄蕃 [きつねうどん★]

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北斗七星輝く時、この世を取り巻く邪はすべて消え去る。

出羽国新庄の地に銃砲の発射音が響き渡る。エンフィールド銃、四斤山砲、突撃する兵士の怒声。そして血しぶき。

「鬼玄蕃（おにげんば）だ！」

新政府軍の兵士の誰かが、そう叫んだ。途端、軍は狼狽し逃げ出す者すら現れる。「何をしておる。戦え！」と怒鳴った分隊長は、直後に銃弾を受けて朽ちた。

庄内の鬼玄蕃だ！

破軍星旗がやって来た！

庄内藩二番大隊を率いる酒井玄蕃は、快進撃の最中にある新政府軍の将兵を恐怖のどん底に叩き落した。

病弱ながらも大活躍！
酒井了恒（さかい・のりつね）、通称酒井玄蕃は庄内藩家老である。

雅楽、笛、漢詩に通じ、剣術の腕前も一流。厳しい軍紀を施し、配下の兵による略奪を許さなかった一方、敵兵の遺体を手厚く葬ることもした。近隣の民百姓からは「庄内様」と慕われていたほどの人望も有していた。

が、それと引き換えに酒井は幼少の頃から病弱だった。呼吸器に問題があったのだ。

それでも時代は容赦ない。彼の生年は1842（天保13）年。その青春時代は、まさに幕末激動期の只中である。

兵学で頭角を現した酒井は、21歳の頃に幕命で江戸詰めとなる。これが平和な時代であればただの単身赴任だが、時は文久年間。酒井には倒幕を目論む尊攘派の取り締まりという密命が与えられていた。

1864（元治元年）に天狗党の乱という事件が発生している。これは水戸藩の尊攘派を中核にした挙兵だったが、幕府は容赦なくこれを鎮圧。酒井もこの事件で2名の水戸藩士を討ち取った。

庄内藩の逆襲
1868（慶応4）年から始まった戊辰戦争で、庄内藩は幕府軍についた。

しかし秋田・山形方面の諸藩は一枚岩ではなかった。たとえば秋田久保田藩は国学者平田篤胤の故郷。江戸のオカルト本『仙境異聞』の作者だが、彼は尊王攘夷思想の根源を形成した人物でもある。故に、当初は幕府側についていた久保田藩内部には倒幕思想の持ち主が多かった。

久保田藩が新政府軍についた瞬間、その後の運命は決した。

1868年7月6日、薩長と小倉、佐賀の軍勢約2000名が久保田藩領への進撃を開始。最終目標は庄内藩の攻略である。この侵攻で久保田藩は完全に新政府軍に傾いた。

次は近隣の新庄藩領に入り、新庄藩兵の手引きで庄内藩の攻略を開始する。

しかし、庄内藩は幕府軍の中では突出した近代化を達成していた。エンフィールド銃を標準装備し、その射程は新政府軍の精鋭部隊に劣らない。当初は庄内藩の防戦一方になると思われていたこの戦い、7月14日に庄内藩二番大隊が何と新庄藩を攻略してしまうのだ。

この第二大隊の指揮官こそ、数え26歳の酒井玄蕃である。

軍旗は北斗七星を逆に描いた「破軍星旗」。この軍旗を背に戦えば絶対に負けることはないと言われていた。逆に、破軍星旗を正面に捉えた者は必ず負ける——。北斗七星の先端、おおぐま座ηは古来から「破軍星」と呼ばれていた。三国志で有名な諸葛亮孔明はこれを剣先に見立て、兵に戦術を説いていた。酒井はこれに倣ったのだ。

新政府軍は、北斗七星と正対してしまった。