地球を汚さず土に還りたい… 全米でじわじわ広がる「人間コンポスト葬」 [きつねうどん★]

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環境に配慮した新たな「死後の選択肢」として、「人間コンポスト」が全米で注目を集めている。6月15日、オレゴン州は人間コンポストによる「堆肥葬」を合法化した、アメリカで3番目の州になった。

墓地の土地の減少に、土葬に伴う土壌汚染、火葬による排気ガスの増加……オレゴン州のこの動きは、葬儀事業のクリーン化を求める環境保護団体の声を反映させたものだ。従来の遺体処理の方法は、環境に大きな負荷を与えてきた。

オンラインメディア「ヴァイス」はこう指摘する。「伝統的な土葬は、ホルムアルデヒドで遺体を防腐処理し、棺に入れて地面に埋める。広大な土地を必要とするだけでなく、近隣の土壌や水路に毒素が流れ出ることがわかっている。遺体を燃やして灰にする火葬は、エネルギーを消費するうえ、有害な汚染物質や二酸化炭素を大気中に放出し、地球温暖化の原因になっている」

それと比較し、遺体を分解して土にする「有機還元」による堆肥葬は、その過程における環境への影響が小さい。

アメリカ初の人間コンポスト葬儀社であるリコンポーズ社の葬儀方法はこうだ。遺体を木片や植物、藁などの有機物とともに長さ2.4メートル、高さ1.2メートルの巨大なシリンダーに入れる。30日間かけて加熱と回転を繰り返すことで、遺体は微生物によって分解され、栄養価の高い土壌になる。

同社のウェブサイトによると、「骨や歯を含むすべてのもの」が分解されるという。スタッフが分解中の遺体を複数回かき混ぜることで、遺体は美しい土に還元される。できあがった土は家族の元に届けられたり、植栽に利用されたりするという。

ワシントン州ケントにあるリコンポーズ社の拠点。1ヵ月に10体を土に返している。空きがないときは冷蔵保管される。

英放送局「BBC」の取材に対し、リコンポーズ創業者のカトリーナ・スペードは、「13年ほど前、30歳で自分の死について考え始めたときにこのアイデアを思いつきました」と語る。

「私が死ぬとき、人生を守り支えてくれたこの地球に、なにか恩返しをすべきではないか」と思ったと言う。「それは理にかなっていて、美しいことだと思います」

2022年7月に施行予定のオレゴン州の法律は、近隣州の動きに続くものだ。2019年、ワシントン州がアメリカで初めて人間の有機還元葬を合法化し、それがリコンポーズの立ち上げに繋がった。2021年5月には、コロラド州もそれに続いた。

「ヴァイス」は、人間コンポストが他のほとんどの州では違法とされており、エコフレンドリーに人生の終わりを迎えたいと希望する人々の選択肢を狭めていると報じる。米「ニューヨーク・タイムズ」紙によると、現在、ニューヨーク州やカリフォルニア州でも同様の法案が検討されているという。

リコンポーズ社での堆肥葬の費用は5500ドル（約60万円）。スタッフによる複数回のかき混ぜ作業、遺体を容器に収める際の家族や友人へのビデオ配信も費用に含まれる。

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