25歳で脚気、26歳で天然痘、30代で抑うつ状態、43歳でマラリア…たびたび大病に罹患した徳川家光 [きつねうどん★]

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徳川家光は、徳川幕府の土台を固め、盤石な幕藩体制を築いたことで知られています。具体的には、武家諸法度や参勤交代の制度を作って、15代まで続く幕府の基礎を作りました。そのため、家光には力強い将軍というイメージがありますが、実際は幼少期から病弱で、何度も生死の世界をさまよっています。知られざる、徳川家光の実像に迫ってみましょう。

家光が患った病気
家光は3歳の頃に大病を患い、侍医が調合する薬を飲ませても、一向に症状が改善しませんでした。孫である家光が重病と聞き、駿府から家康が、「紫雪」という内服薬を持って見舞いに訪れます。この紫雪を飲ませたところ、侍医たちの薬がまったく効かなかったのに、たちどころに快癒しました。

また、家光は26歳で天然痘にかかりましたが、乳母である春日局の懸命な看病により完治します。春日局は、幼少期に軽い天然痘にかかったことがあるので、その経験が生かされたのかもしれません。いずれにせよ、致死率の高い天然痘から生還できたのですから、おそらく症状は軽かったのでしょう。

このほか、家光は25歳で脚気になり、43歳のときはマラリアにかかるなど、命を落としてもおかしくない病気を何度も患っています。また、家光は30代の頃から、抑うつ状態にあったようです。40代になると、たびたび頭痛に見舞われたことを考えると、高血圧であったことが推察されます。

家光は48歳で亡くなりましたが、突然震えが始まり、意識不明のまま帰らぬ人となりました。その少し前から、歩行障害があったということですから、おそらく脳血管系の疾患で、亡くなったものと考えられています。家光は、徳川幕府の屋台骨を作り上げると、あっけなくこの世を去ったのです。

家光の政策
「我は生まれながらの将軍である」家光はこう言ったと言われています。聞きようによっては、傲慢な言葉にも聞こえますが、家光が徳川幕府の基礎を築いたことは間違いないので、この言葉には説得力があります。家光がいなければ、徳川幕府は260年も続かなかったでしょう。

家光の政策で一番優れているのは、将軍職という仕事をマニュアル化したことです。将軍の下に、若年寄や老中を置いて執務をまかせ、将軍の負荷を軽くしたのです。マニュアル化することにより、誰でも将軍の仕事が務まるようになりました。ここで、将軍職のマニュアル化の重要性について、考えてみましょう。たとえば、織田信長が天下を統一したとします。

信長は一種の天才肌ですから、自身が持つノウハウを、人に教えることは難しいでしょう。つまり、信長が持つ能力は、次の将軍には伝えられないことになります。信長の統治能力を引き継げなけれは、織田幕府は信長の死後、すぐに他の勢力に攻め込まれ、壊滅したに違いありません。

秀吉も信長と似たところがあったので、豊臣政権も秀頼が2代目を継ぐと、すぐ家康に滅ぼされました。おそらく、豊臣の轍は踏むまいと、家光は考えたのでしょう。将軍職の仕事をマニュアル化すれば、よほど難しい判断を迫られない限り、誰でも将軍が務まります。かくして、家光が作ったマニュアルは、その後歴代将軍によって踏襲され、15代将軍慶喜まで続く、盤石な体制を維持することになります。